第18章 (1)
關燈
小
中
大
三更合一
明湘跪坐在佛堂中的蒲團之上, 靜默凝視著佛堂東墻上高懸的仕女圖。
這間‘佛堂’其實不算佛堂，而是正院空置的東廂房改建而成。湘平郡主府的前身是英宗長女靜德公主的府邸，靜德公主虔信神佛, 故而在正院中辟出一整間廂房來, 改做佛堂靜心祝禱。
明湘並不信這些，住進來之後便命人將佛堂又改了改，親自動手畫了其母，即已故武安王妃柳氏的畫像供入其中。往年每逢王妃冥誕, 她都要前往西山陵親祭，只是今年國喪之期將終，朝中大事小情都要先放一放，婚喪嫁娶更是一概從簡，明湘也就只能暫時留在府中拜祭武安王妃。
她平日來得不多，這次進來的又倉促。下人們原本想著今晚再陳設一應貢品, 明日郡主拜祭時才既齊全又新鮮, 還沒來得及細細布置, 是以這間屋子裏真如雪洞一般，除了日日打掃一塵不染還能拿出來誇一句, 餘下就只能稱讚墻上掛的幾幅畫畫的傳神、裝裱又精妙了。
佛堂坐東朝西，正東墻上一邊懸著一幅黃衣少女簪花執扇的仕女畫，另一邊掛著兩幅大小不一的畫像——一幅是不久前皇帝送來的那幅先帝禦筆, 畫的是武安王桓永光；另一幅則是宮裝少婦低眉淺笑, 赫然便是武安王妃柳氏。
細看那兩幅女子畫像，仕女圖中的黃衣少女活脫脫便是柳妃未曾出閣時的模樣。
明湘卻不看武安王夫婦並在一起的畫像，而是動也不動, 眼也不眨地盯著那幅黃衣少女圖。
她看得太久, 眼底因酸痛而泛起了淚霧。水霧從眼底漫上來, 漸漸浸濕了她烏黑的長睫。
“母妃。”她哽咽出聲，“你說錯了，我運氣不好。”
明湘低下頭來，手中那張信紙被她攥緊又松開，再攤開時，上面已經遍布了皺褶壓痕。
‘喚起一天明月，照我滿懷冰雪，浩蕩百川流。’
‘十八載未見，此心依舊否？’
這就是信上所有的內容了。
明湘隔著朦朧的淚眼，畫上的黃衣少女仿佛脫離了畫卷朝她走來，每走一步就漸漸褪去天真稚氣，最終和她記憶裏母妃美麗溫婉的面容完全重疊。
她有剎那間的恍神，仿佛魂魄抽離身體，正立在虛空之中回視過往，看到了曾經年幼的自己，和將自己緊緊抱在懷裏的母妃。
“喚起一天明月，照我滿懷冰雪。”
母妃握著詩冊，將她擁進懷裏，手指比冰雪還要寒涼。
“阿湘。”母妃輕輕地道，“你知道這句詩是什麽意思嗎？”
年幼的明湘依靠在她的懷抱裏，茫然地搖頭。
“‘這滿天皎潔的月光，照見我冰雪一般明凈的心地’。”母妃的聲音輕淡縹緲，在明湘耳邊幽幽響起，“我們姐妹的名字，最初取自這句詩裏，我們的父親希望我們姐妹能有冰雪般明凈高潔的品行，所以為我們取名映雪與飲冰。”
小明湘聽見她似乎在笑，那笑聲中卻帶有濃濃的淒苦之意：“飲冰有為國憂心之意，映雪則常指發奮讀書，父親為我們取名時，不可謂不煞費苦心，卻沒想到，我們姐妹兩人，最終命途便如冰雪一般，等不到春暖時，便要冰消雪融。”
有溫熱的水珠滴落，砸在小明湘的發頂。
小明湘竭力擡頭，想去看母妃的臉：“母妃，母妃你不要哭，有阿湘在，阿湘會陪著母妃！”
她感到母妃抱她抱得更緊了，仿佛要將明湘小小的身體揉進自己的骨血裏： “我原本以為，年幼喪父失母，流落他鄉為人玩物便是世間至哀至痛之事，再沒想過，那個惡鬼還不罷休。”
“他害死了我的姐姐，然後將父親對我們姐妹的一片心意踩到了泥裏——他拿這句詩，為我們母女取了稱號。”
母妃的手顫抖著，在明湘脊背的衣裳上劃出兩個字來。
——明月。
“我們母女都是明月，阿湘。”母妃的唇貼在她耳畔，聲音細如蚊鳴，“母妃告訴你的一切，你都要連著肩上這朵紅蓮一起，好端端藏起來，斷不可示與他人，否則的話，我們母女兩人，只能死無葬身之地。”
明湘淚水決堤，沿著面頰滾滾而下，將手中揉皺的信紙打濕，墨跡暈成一片，沾染在明湘指尖。
記憶裏母妃生動鮮活的面容漸漸變得憔悴，好像一朵盛開的花頹敗枯幹，到了油盡燈枯的時刻。母妃躺在厚重的錦被裏，四周是繚繞不散的苦藥氣息，她握著明湘的手，嘴唇輕輕開合，卻發不出聲音。明湘必須貼在她的耳畔，才能聽見她在說什麽。
母妃氣若游絲道：“我對不起姐姐，對不起她，葬入西山陵的不該是我……到了黃泉之下，我也該以發覆面，無顏與她相見……”
十五歲的明湘跪在母妃床邊，哭得幾乎喘不上氣來。拼命搖頭，卻說不出只字片語。
“阿湘。”母妃低聲道，“我身為柳氏女，屈身侍敵，有負家國，不配受桓氏香火祭祀，等我死後，如果不得不祭奠武安王妃，就在我出生的那一日祭奠吧，我們姐妹生在同一日，所有的追思祭奠，都給真正的武安王妃柳映雪。”
“那我呢？”十五歲的湘平郡主絕望地哽咽起來，“如果母妃離我而去，我就是真正的孑然一身了，母妃甚至連我的一場祭祀，一點追思都不願要嗎？十四年母女衷情，來日我何處托寄？”
朦朧的淚眼裏，病骨支離、奄奄一息的女人好像又攢出了一點精神。她枯槁憔悴的面容生動起來，握著明湘的手仿佛也多了一點力氣。
“阿湘，我的女兒。”母妃喘息著，“你要平安活著，就必須牢牢記得，你的母親是武安王妃柳映雪，你是湘平郡主桓明湘，柳飲冰死在了二十年前的鎮遠關下，你從不該認識她！”
“我死之後，只盼你保全自身，好好活著，不要再記掛已死之人。”
十五歲的明湘凝望著母親突然明亮起來的眼睛，心底驀然浮現出一個極為不祥的念頭。
——回光返照！
她的淚從頰邊源源不絕地淌了下來，耳邊是母妃輕聲的喟嘆。
“柳飲冰如果真的和她的父母族人一起，死在二十年前就好了。”
聲音漸歸於無，那只握住她的手慢慢松開了。
十五歲的明湘恍若未覺。
她木然跪在榻畔，輕聲反駁：“事死如事生，事亡如事存，這是《禮記》中反覆陳述過的，母妃往日教導我熟習禮記，進退有據，如今卻又要我違背，這是什麽道理？”
然而這一次，再也沒有人將她攬入懷中，耐心解釋了。
她怔怔跪在原地，跪的雙腿僵硬麻木，支撐不住身體一斜，終於仿佛後知後覺，失聲痛哭出來：“母妃，母妃，別丟下我！”
“母妃。”明湘望著墻上那幅仕女圖，輕輕地道，“當年陸彧死了，聯系我們的線也斷了，我們就以為我們母女擺脫了為人棋子、受人擺布的命運，可是沒有，陸彧的兒子還在，想要逃脫采蓮司的視線終究只是妄想，他們又找上了我，想要將‘明月’這朵睡蓮重新控制在采蓮司的手中。”
‘明月’既是采蓮司給予母妃的稱號，也是給予她的。當年陸彧對‘明月’這朵能打入宮中的睡蓮無比重視，而眾所周知，重視暗探的最好方式就是給予最高程度的保密。
母女二人這條線由陸彧親自掌控，陸彧只下過一次命令，命母妃扮演好失常的武安王妃，蟄伏宮中。除非接收到喚醒的指令，否則就一直潛伏下去。
喚醒‘明月’的指令，就是那句鑲嵌著母妃姐妹二人名字的詩。
自明湘記事以來，她從來沒有見過采蓮司的指令。
因為唯一掌握著她們這條暗線的陸彧，死在了南齊莊宗的誅殺之下。
陸彧被南齊莊宗誅殺後，莊宗轉而任用崔冀，對采蓮司上上下下進行了一次徹底的清洗。在這個過程中，陸彧的舊部或被打壓，或遭殺戮，姻親黨羽或死或散，連南齊名將陳橋，僅僅因為是陸彧母親的同族侄兒，也被罷免歸家。
死在這場動亂中的采蓮司使者不計其數，隨著他們的死，許多埋下的暗線，尤其是由陸彧親自掌握的暗線如同斷線風箏散失各地，甚至其中很多都深埋在了無數鮮血之下，後人根本無從得知，也就無法再接續回來。
母妃為此提心吊膽恐懼了很久，直到陸彧死後數年，她們母女都沒有收到喚醒的指令，母妃才終於肯相信，或許她們母女的秘密被陸彧帶進了棺材，她們自由了。
明湘抹去臉頰上未幹的淚水，她低下頭望著手中信紙和指間沾染的墨跡，終於慢慢道：“母妃，我有時會想，如果我和你一同走了就好了，我們母女黃泉路上也能作伴，不用擔心太孤單。”
“你聽到我說的話，一定又要斥責我胡言亂語——如果真的還有這個機會，那該多好啊！”
她沈默片刻，又道：“論起心性堅韌，我遠不及母妃你啊！如果不是母妃在我年幼時，就為我們母女兩人準備後路，百般謀劃，現在收到采蓮司的指令，我恐怕只有低頭從敵或是自盡來保全氣節兩條路可以走了。”
明湘眨了眨眼，眼眶發熱，再度湧起落淚的沖動。但她這一次沒有哭，反而閉上眼，將眼淚忍了回去。
“我看著母妃的畫像，便有一種母妃還在我身邊陪著我的感覺，如果母妃真的還在，一定也會支持我這樣做的吧，與其受人脅迫為人魚肉，不如賭一把，至少不枉費我們母女十年謀劃。”
整整十年，從尚且是太子的孝德帝後相繼故去，只剩下年幼的東宮太孫時起，母妃就代替年幼的她開始了這場驚天豪賭。冒著粉身碎骨的風險卷入儲位之爭，就是為了搏一個從龍之功，哪怕將來南朝事發，也有斡旋的一線生機。
為此，母妃活生生耗幹了心血，明湘七年來夜不能寐，直到三年前奪位之爭塵埃落定，太孫桓悅踐祚為帝，明湘心上那塊沈沈的大石才挪開了一點，為她留出了片刻喘息之機。
“母妃。”明湘輕輕道，“謝謝你。”
佛堂寒冷，明湘手足已經凍得發麻，她艱難地站起身向房門處走去，最後回頭深深看了畫像一眼。
“如果母妃在天之靈可以聽見，就請母妃保佑我能打動衡思。”
“如果我們看走了眼，百般籌謀付諸流水，我也不怕。”
明湘短促地一笑：“無非一死而已。”
房門吱呀一響，應聲而開。
面色蒼白的湘平郡主站在門口，面頰上淚痕未消。
呼啦一聲四人全圍了上去，梅醞抖開抱在懷裏的狐裘罩在明湘身上，蹲在廊下拿紅泥小爐煮茶的琳瑯急忙回頭：“郡主喝杯熱茶！”
誰都沒有主動開口追問，唯一一個欲言又止的梅醞被雪醅死命盯了一眼，又自覺閉上了嘴。
雪白厚重的狐裘隔絕了屋外寒冷的夜風，明湘由眾人簇擁進正房暖閣，靠在榻上抱著手爐，雪白的面頰漸漸泛起些血色。
她開口的第一句話是：“雪醅留下來。”
其餘三人自覺退了出去，明湘招了招手，雪醅走到近前，一聲不響地伏在榻邊，安靜地仰首望向明湘。
明湘打開手爐，將那張揉的已經不成樣的信紙丟進去。然後道：“今日之事，風曲應該跟你們都說過了。”
雪醅點點頭。
“既然如此，你心裏也應該有了成算。”明湘淡淡道，“調用采風使，開始秘密探查，最好不要打草驚蛇。”
雪醅一怔。
她從明湘話中聽出了一絲異樣：“最好不要？”
明湘垂眸看她，那雙美麗的眼睛微微一彎，殊無笑意。
“驚就驚了，做幹凈些。”
雪醅應聲退下，守在門外的風曲奉命入內。
“風曲。”明湘淡淡道，“我有一件極其重要的事，必須要你親自去做。”
風曲道：“但憑郡主吩咐。”
他垂首待命，然而上首很久沒有傳來聲音。風曲擡頭，只見湘平郡主正靜靜凝視著他，目光中幾多憂慮、幾多思量。
她終於緩緩道：“我要你持我的私印，秘密傳召清酌入京。”
清酌是一種酒。
明湘設立鸞儀衛時，在其中大肆任用她自己培植的羽翼，許多是母妃與她自幼秘密揀選培養出來的孤兒，無名無姓。其中最為出類拔萃的數人，被明湘放在身邊提拔重用，委以心腹之責，同時重新賜下姓名，以示恩遇。
她喜歡以酒來命名。
風曲是酒，雪醅是酒，梅醞也是酒。
但清酌是一種格外不同的酒。
《禮記·曲禮》有言：凡祭宗廟之禮，酒曰清酌。
清酌是帝王祭祀宗廟時用的酒，常人用之，等同僭越。
對於從來謹慎小心，絕不肯有半點僭越之舉的明湘來說，她使用清酌來給自己的臣屬取名，是一件非常微妙，不便示之於人的事。
因為清酌本來就是她秘不示人，暗中培植的力量。
清酌不是一個人，而是一支明湘秘密豢養的部曲。
明湘被她的母妃撫養長大、言傳身教，她的母妃柳飲冰心思縝密，深谙狡兔三窟未雨綢繆的道理。哪怕居於宮中，兢兢業業扮演著時不時神智時常的武安王妃，她都能夠下定狠心卷入奪位這灘渾水，試著為母女二人掙出一條後路來。
明湘也同樣學到了這一點。
鸞儀衛雖然由她掌握，但歸根結底，鸞儀衛服從的是明湘背後的皇帝，而非湘平郡主本人。整個鸞儀衛裏，真正談得上絕對忠於明湘，能將她的命令放在皇帝之前的，其實只有風曲和雪醅兩位統領。
所以鸞儀衛對於明湘來說，一直都只是耳目。在鸞儀衛設立之後，她立刻借組建鸞儀衛之機，暗中培養起了‘清酌’。
這才是真正絕對忠於明湘的勢力，也是她為自己留下的最後一道保命符。
風曲那雙清澈柔和的眼睛裏，第一次浮現出深刻的訝異來。但他沒有多問，溫聲道：“微臣領命。”
明湘手腕一翻，一枚白玉小印出現在她的掌心。
風曲接了小印，明湘道：“快去快回，你離京期間皇上問起你，我縱然能遮掩你的去向，卻也不能隱瞞太久，大年初一祭廟前必然要召你奏對面君，待傳了我的話，你就先行趕回來。”
“郡主放心。”風曲再度行禮，“微臣這就動身。”
明湘望了一眼窗外黑沈的夜色，點頭：“你輕騎離京，當心安全。”
風曲的身影鬼魅般沒入了黑夜之中，轉眼間消失無蹤。
直到風曲的身影完全消失在視線裏，明湘才收回投向夜色裏的目光。
她抱著懷中手爐，斂眉低目，若有所思。
“喚起一天明月，照我滿懷冰雪，浩蕩百川流。”
“十八載未見，此心依舊否？”
信紙已經在她懷中的手爐裏化成了灰，上面的每一個字卻仿佛烙在了明湘心底。
她執掌北晉暗探機構鸞儀衛數年，深谙此道。
當埋下的暗探失聯已久，不得不派出暗使重新試圖接回聯系時，由於暗探失聯時有可能已經叛變，必須多番試探，極為小心。
通常來講，第一步，傳去喚醒暗號，但不透露更多消息，暗使潛在暗中秘密觀察暗探接收暗號後的動向，判斷其是否叛變。如果暫時沒有發現更多疑點，那麽就可以開啟第二步。
第二步，再次傳去喚醒暗號，約對方秘密會面，附上地址時間。大部分情況下，前去聯系暗探的暗使不會輕易現身，而是會讓暗探撲空，自己隱匿在周遭查看是否有埋伏，以進一步確認對方是否叛變。
許多心思謹慎的暗使，甚至會將這一步重覆兩到三次。
如果經過以上兩步試探，都沒有發現可疑之處，那麽第三步，就是傳去真正的會面地址，和暗探面談，從而了解暗探失聯期間所作所為，重新建立起聯系。
現在明湘收到的這張信紙，無疑是采蓮司對她進行的第一步試探。
南北兩朝隔江對峙多年，彼此視對方如寇仇。采蓮司不可能不知道湘平郡主一手組建起他們的最大對手鸞儀衛，手握重權，根本不可能再心甘情願地成為采蓮司手中棋子，卻還是做出了這次試探。
看來策反北晉湘平郡主，對他們的誘惑確實很大。
明湘下意識在小幾上叩了叩指節，發出篤篤輕響。
時間夠了。
既然采蓮司甘冒奇險來試探她，那麽只要她不做出過激的反應，數日之後，采蓮司就會試著進行第二次試探。
兩次試探的時間不會隔得太短，這是因為前來聯系的暗線需要時間監視動向，並做出判斷的緣故。
也就是說，從現在到年末之前的幾日，他們應該不會再度出現。而最晚在大年初一之前，清酌就能接到風曲傳去的鈞令，秘密入京。
到那時，明湘將親自去皇帝面前請罪。多年姐弟情誼，加上扶立之功，明湘有自信，衡思縱然再怎麽驚怒失態，也不會將事情做絕。
但人心難測，明湘相信皇帝不會將事做絕，卻還是要做好最壞的打算。
——到那時，清酌就是明湘用於保命的最後籌碼！
所以她要先等清酌入京，才能放心地在皇帝面前坦誠。
明湘垂下眼，唇角微微一勾，眼底卻無半分笑意。
郡主府中的波雲詭譎，章懷璧絲毫不知。
她次日醒來，想要前往正院向湘平郡主請安行禮，剛出院門便被截住，侍女客氣地對她說：“今日是王妃冥誕，郡主一早便入佛堂為王妃禱祝，特意吩咐奴婢們為章小姐準備馬車，允許章小姐回家探望親人。”
其實明湘早把章懷璧忘到了腦後，是琳瑯忙著肅清郡主府上下，又怕這位章小姐在院中待不住出來亂走，反而添亂。琳瑯便自己做主，命人備下馬車禮物，先把章懷璧打發回家。
章懷璧離家不久，並不急著回家，但她無論如何不能推拒郡主好意，便在正院外行了個禮，由侍女將她一路送出府，乘上馬車回家去了。
章家大房二房沒有分家，因此章懷璧雖然是二房所出，還能對外勉勉強強自稱一句尚書府小姐。她先去拜會了大房伯母，即刑部尚書章其言夫人。
大夫人態度十分和藹，留章懷璧喝了茶，問她在宮中過的怎麽樣，末了拍了拍她的手背，道：“好孩子，既然郡主給你放了一天假，今日你先在伯母這邊玩。”
章懷璧一楞，旋即察覺到大夫人話中有話，瞪大雙眼：“伯母，我爹娘有什麽不妥嗎？”
大夫人道：“並非如此，只是你娘正在西府那邊接待安平侯夫人，你現在過去難免尷尬。”
章家分為東西兩府，東邊歸大房，西邊歸二房。
章懷璧更加發怔：“母親不是已經和安平侯夫人談過了嗎？”
她臉色倏然白了。
大夫人見她誤會，連忙安慰道：“好孩子，你母親最疼你，早跟安平侯府說過要了結這樁事，但安平侯府不舍得，還想爭取一下，昨日安平侯夫人在慈寧宮見了你，實在是喜歡的不得了，今日又上門來了，你放心，要是原來也就罷了，現在誰不知道安平侯世子是個什麽德行，你母親怎麽可能讓你往那火坑裏跳。”
男子養外室不算大問題，頂多被說一聲風流，不過養十幾個外室顯然超過了京中貴胄的寬容程度。安平侯世子如今頂著個貪花好色的名聲，很難再娶到官宦之家的姑娘了。
章懷璧松了口氣。
安平侯夫人果然鎩羽而歸。
她的母家門第雖然不顯，卻也是家中精心教養的閨秀。然而嫁到梁家之後，安平侯夫人感覺自己像是跳進了火坑，從來沒有順心過。
丈夫貪花好色，偏偏又是家中獨苗，父母長姐眾星捧月著將他養大，婚前尚且還能裝出個人樣來，婚後本性暴露，迅速用鶯鶯燕燕塞滿了侯府後院。
安平侯夫人對著丈夫無計可施，府中侍妾也不拿她當回事，兒子梁善剛生下來就被婆母抱走，成了婆母的掌上明珠，打不得罵不得，硬生生養成了和他父親一模一樣、有過之無不及的紈絝——安平侯婚前還會裝一裝，梁善則是裝都不裝了。女兒梁慧倒是溫柔聽話，可溫柔的過了頭就是軟弱。
她坐在馬車裏，想起自己悲苦的半生、好色的丈夫、不省心的兒子、柔弱的女兒，悲從中來淚如泉湧。
梁善梁慧前來迎接母親，見母親滿臉淚水，大吃一驚，以為母親在章家受了羞辱。
梁善當即就要前去尋釁。
“回來！”安平侯夫人厲聲把他叫回來，劈手就是一個耳光，“梁善，讓我受辱的不是別人，不是章家，恰恰就是你！你如果還有半點良心，不想活生生氣死你的母親，現在就給我滾回來老老實實待在家裏！”
她一個耳光把滿臉不服氣的兒子打了回來，轉過頭看著女兒，只剩下嘆息。
“慧娘你脾性太軟。”她長長嘆了口氣，“要是你兄長的暴脾氣分給你一點，你的好性子分給他一點，那就再好不過了。”
過完了母妃的冥誕，二十七那日，明湘派車去章家接上章懷璧，再次入宮。
由於今年與往年不同，大年初一禫祭先帝，晚間宮中設宴賜宴宗親、朝臣、內外命婦，除夕的夜宴便取消了。而大年初一夜間宮宴的安排，明湘參照舊例，在除夕宮宴的基礎上加以修改，揉出了一套流程來。
琳瑯帶著章懷璧，和六尚局女官共同將宮宴安排從頭到尾核對數遍，確定了一切無誤，再回稟明湘。
明湘正在陪皇帝喝茶。
此時已經到了臘月二十九，往年這時，皇帝應該在宮中行祭禮。然而由於大年初一禫祭先帝的緣故，今年許多禮義有了變化，禮部尚書忙得頭發掉了一把又一把。
桓悅絲毫不關心禮部尚書的頭發，他捧著一杯君山銀針和明湘聊天，聊著聊著突然提起：“這幾日風曲沒來回話。”
明湘心裏一跳，若無其事含糊過去，見桓悅並未追問，更沒有突發奇想叫風曲入宮回話，暗自松了口氣。
風曲傳了消息回來，他已經將私印帶到了清酌那裏，正準備先行歸來，一來一回最快也要除夕夜才能回京。假如桓悅非要召見風曲，她還真不好糊弄。
桓悅根本沒有察覺到皇姐跌宕起伏的心理，他是臨時從文德殿逃出來躲清閑的。京中各部院衙門二十七就封筆放假，唯有禮部還在忙碌，時時入宮稟奏，為了一點雞毛蒜皮的小事和桓悅拉鋸一上午，鬧得桓悅煩不勝煩。
好景不長，桓悅的一盞君山銀針還沒喝完，太後宮裏的女官前來請皇帝移步慈寧宮。
雖然鄭王和桓悅已經默契地聯手，否定了太後對朝政指手畫腳的權力。但大年初一的典禮還少不了太後出面，桓悅認為，以太後淺薄的見識和心地，假如不暫且順著她，她是真有可能在禫祭先帝時出岔子的。
要是禫祭到一半，太後突然想起自己滿腹委屈，當著滿朝宗親朝臣開始哭太廟……皇家的臉面就丟盡了。
雖說憤怒的宗室事後肯定不會善罷甘休，但是丟了的臉找不回來。作為皇帝，桓悅也跟著臉上無光，所以桓悅和明湘一致認為，暫且對太後表示一下尊重，等禫祭之後再請她安分守己頤養天年。
於是桓悅不得不怨氣沖天地離開明湘宮裏，前往慈寧宮。
桓悅剛剛坐上步輦，轉頭就把喻和叫來，低聲問：“這幾日太後召皇姐過去了？”
喻和仔細回想：“回皇上，太後不曾召過湘平郡主。”
桓悅又問：“可有人誹謗皇姐？”
喻和搖頭：“奴才未曾聽聞。”
“怪了。”桓悅喃喃道，“既然沒有，皇姐為什麽郁郁不樂？”
喻和半點也沒從湘平郡主那張秀雅含笑的面容上看出不樂，但這不妨礙他借機稱讚皇帝：“皇上慧眼如炬，奴才真是拍馬難及！”
桓悅淡淡道：“閉嘴。”
喻和立刻識相的閉嘴了。
“皇姐有心事，卻不願和朕說。”桓悅輕嘆了聲，“罷了，你留意著凝和殿。”
凝和殿是明湘在宮中的住所，她幼時便住在此處，後來出宮開府，桓悅仍然命宮人時時精心打掃，明湘偶爾入宮小住，依舊還在凝和殿下榻。
喻和利落地應下，旋即又出了個餿主意：“皇上擔憂郡主，不妨召風曲雪醅兩位大人來問問。”
桓悅平平看他一眼，喻和立刻反應過來自己說錯了話，大冷天差點落下汗珠來，連忙垂手請罪，再不敢開口了。
桓悅收了笑，輕輕嘆了一聲。
這話不好訴諸於口，故而他沒有斥責喻和。喻和看不出來，他卻是能看出來的。
——風曲與雪醅，想必至少有一個此刻不在京中。
鸞儀衛統領私自出京是大罪，皇姐不會為他們遮掩，故而他們離京必然是奉了皇姐的命令。
那麽皇姐派他們出京的原因到底是什麽呢？
桓悅垂眸。
他垂眸不語時有種麗逸婉轉的憂郁，從某種意義上來說，他與明湘其實非常相似，這種相似不是來自於容貌，而是很多時候自然流露出來的神情氣質。
沒有人會對此感到稀奇——畢竟誰都知道，年輕的皇帝是由湘平郡主牽著手長大的。
無獨有偶，凝和殿中，明湘也正在蹙眉沈思。
“衡思長大了啊！”她輕輕地嘆，“許多事情，要想瞞住他變得越來越困難了。”
梅醞明白她的心意，附在明湘耳邊低聲道：“郡主放心，都安排好了的，就算派人去北司查探，他們也只會看見風曲在那裏處理公務——只要皇上不親自召見，那個替身沒人能看破！”
“傻孩子。”明湘摸了摸梅醞的臉，卻沒再解釋。
都不重要了。
時間轉眼而過。
風曲以跑死一匹快馬為代價，終於搶在除夕之前風塵仆仆趕回京城，回來的第一件事是悄悄去北司沐浴更衣，換上鸞儀衛的鸞紋袍服，撤掉替身，假裝從來沒有離開過。
然後堂而皇之入宮求見。
雖然除夕宮宴取消，但家宴難免。這個‘家宴’的範圍並不大，甚至不包括皇室宗親，只有皇帝、太後、明湘以及拖家帶口的福容大長公主。
風曲求見之前，明湘已經盛裝打扮準備前往慈寧宮，怕華麗的宮裝出現皺褶，四個宮女分立兩旁幫明湘牽著裙子。聽說風曲來了，明湘也顧不上裙子有沒有皺褶了，揮手把她們遣出門外，問起情況。
“一路疾行，已隨我入京了。”風曲言簡意賅道，“但此時不好將統領帶進宮裏，我不敢擅專，還要請郡主拿主意。”
明湘微露喜色：“我知道了，明日安排他隨行，我會找個機會面授機宜。”
風曲領命，正要告退，明湘止住他，道：“皇上有些疑心你離京了，我已經做好了安排。”
她低聲交代風曲兩句，風曲應聲告退。
明湘則拖著她厚重華麗的長裙，帶著十六名隨行宮女，浩浩蕩蕩前往慈寧宮赴宴。
參加這場家宴的人，其實彼此都不是很情願。
桓悅和明湘不想在家宴上看到太後，太後看到他們姐弟二人也未必有多高興。福容大長公主和母親近來屢屢發生沖突，兒子時常生病，頭疼欲裂，駙馬察覺到公主情緒不對，簡直坐立不安。
但是沒辦法，為了皇室體面，他們必須共進除夕家宴。
這頓彼此相看生厭的除夕家宴在酉時三刻結束，太後表示明日禫祭先帝需要早起，請皇帝早些安歇保重聖體。桓悅則舉杯感謝皇祖母慈憫之心，孫兒不勝感激，隨後迅速起身告退，並且帶上了他的皇姐。
從慈寧宮出來以後，明湘和桓悅不約而同地選擇了步行。桓悅親手拿了盞宮燈，二人沿著慈寧宮前那條悠長的青石宮道徐行，身後數步之遙處綴著大批宮人。
“皇姐想說什麽？”桓悅問。
夜色黑沈，宮道兩旁的燈臺一盞盞跳躍著明亮的焰火。桓悅挑著一盞宮燈偏頭看她，宮燈柔和的光亮映出他眼中閃爍的華彩。
明湘張了張口。
她原本準備假做無意提起一件事，然後借機召風曲前來應對，奏對說辭都細細雕琢過，正好借此狀似無意地讓皇帝知道風曲這些天忙於公務，根本無暇離京。
但此時她望著桓悅的眼睛，突然不想說那些謊話了。
“皇姐？”
見她遲遲不語，桓悅疑惑地喚了一聲。
短暫的沈默後，明湘很輕地笑了笑。
她喚道：“衡思。”
前方就是宮道拐角，桓悅一手提燈，另一手自然牽起明湘衣袖：“皇姐想說什麽？”
“明晚宮宴之後，你來奉先殿前找我。”明湘輕輕道，“我有一件很重要的事對你說。”
作者有話說：
提醒一下，文案劇情應該在後天~
感謝在2022-12-14 21:19:46~2022-12-15 22:13:42期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：凨
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）
明湘跪坐在佛堂中的蒲團之上, 靜默凝視著佛堂東墻上高懸的仕女圖。
這間‘佛堂’其實不算佛堂，而是正院空置的東廂房改建而成。湘平郡主府的前身是英宗長女靜德公主的府邸，靜德公主虔信神佛, 故而在正院中辟出一整間廂房來, 改做佛堂靜心祝禱。
明湘並不信這些，住進來之後便命人將佛堂又改了改，親自動手畫了其母，即已故武安王妃柳氏的畫像供入其中。往年每逢王妃冥誕, 她都要前往西山陵親祭，只是今年國喪之期將終，朝中大事小情都要先放一放，婚喪嫁娶更是一概從簡，明湘也就只能暫時留在府中拜祭武安王妃。
她平日來得不多，這次進來的又倉促。下人們原本想著今晚再陳設一應貢品, 明日郡主拜祭時才既齊全又新鮮, 還沒來得及細細布置, 是以這間屋子裏真如雪洞一般，除了日日打掃一塵不染還能拿出來誇一句, 餘下就只能稱讚墻上掛的幾幅畫畫的傳神、裝裱又精妙了。
佛堂坐東朝西，正東墻上一邊懸著一幅黃衣少女簪花執扇的仕女畫，另一邊掛著兩幅大小不一的畫像——一幅是不久前皇帝送來的那幅先帝禦筆, 畫的是武安王桓永光；另一幅則是宮裝少婦低眉淺笑, 赫然便是武安王妃柳氏。
細看那兩幅女子畫像，仕女圖中的黃衣少女活脫脫便是柳妃未曾出閣時的模樣。
明湘卻不看武安王夫婦並在一起的畫像，而是動也不動, 眼也不眨地盯著那幅黃衣少女圖。
她看得太久, 眼底因酸痛而泛起了淚霧。水霧從眼底漫上來, 漸漸浸濕了她烏黑的長睫。
“母妃。”她哽咽出聲，“你說錯了，我運氣不好。”
明湘低下頭來，手中那張信紙被她攥緊又松開，再攤開時，上面已經遍布了皺褶壓痕。
‘喚起一天明月，照我滿懷冰雪，浩蕩百川流。’
‘十八載未見，此心依舊否？’
這就是信上所有的內容了。
明湘隔著朦朧的淚眼，畫上的黃衣少女仿佛脫離了畫卷朝她走來，每走一步就漸漸褪去天真稚氣，最終和她記憶裏母妃美麗溫婉的面容完全重疊。
她有剎那間的恍神，仿佛魂魄抽離身體，正立在虛空之中回視過往，看到了曾經年幼的自己，和將自己緊緊抱在懷裏的母妃。
“喚起一天明月，照我滿懷冰雪。”
母妃握著詩冊，將她擁進懷裏，手指比冰雪還要寒涼。
“阿湘。”母妃輕輕地道，“你知道這句詩是什麽意思嗎？”
年幼的明湘依靠在她的懷抱裏，茫然地搖頭。
“‘這滿天皎潔的月光，照見我冰雪一般明凈的心地’。”母妃的聲音輕淡縹緲，在明湘耳邊幽幽響起，“我們姐妹的名字，最初取自這句詩裏，我們的父親希望我們姐妹能有冰雪般明凈高潔的品行，所以為我們取名映雪與飲冰。”
小明湘聽見她似乎在笑，那笑聲中卻帶有濃濃的淒苦之意：“飲冰有為國憂心之意，映雪則常指發奮讀書，父親為我們取名時，不可謂不煞費苦心，卻沒想到，我們姐妹兩人，最終命途便如冰雪一般，等不到春暖時，便要冰消雪融。”
有溫熱的水珠滴落，砸在小明湘的發頂。
小明湘竭力擡頭，想去看母妃的臉：“母妃，母妃你不要哭，有阿湘在，阿湘會陪著母妃！”
她感到母妃抱她抱得更緊了，仿佛要將明湘小小的身體揉進自己的骨血裏： “我原本以為，年幼喪父失母，流落他鄉為人玩物便是世間至哀至痛之事，再沒想過，那個惡鬼還不罷休。”
“他害死了我的姐姐，然後將父親對我們姐妹的一片心意踩到了泥裏——他拿這句詩，為我們母女取了稱號。”
母妃的手顫抖著，在明湘脊背的衣裳上劃出兩個字來。
——明月。
“我們母女都是明月，阿湘。”母妃的唇貼在她耳畔，聲音細如蚊鳴，“母妃告訴你的一切，你都要連著肩上這朵紅蓮一起，好端端藏起來，斷不可示與他人，否則的話，我們母女兩人，只能死無葬身之地。”
明湘淚水決堤，沿著面頰滾滾而下，將手中揉皺的信紙打濕，墨跡暈成一片，沾染在明湘指尖。
記憶裏母妃生動鮮活的面容漸漸變得憔悴，好像一朵盛開的花頹敗枯幹，到了油盡燈枯的時刻。母妃躺在厚重的錦被裏，四周是繚繞不散的苦藥氣息，她握著明湘的手，嘴唇輕輕開合，卻發不出聲音。明湘必須貼在她的耳畔，才能聽見她在說什麽。
母妃氣若游絲道：“我對不起姐姐，對不起她，葬入西山陵的不該是我……到了黃泉之下，我也該以發覆面，無顏與她相見……”
十五歲的明湘跪在母妃床邊，哭得幾乎喘不上氣來。拼命搖頭，卻說不出只字片語。
“阿湘。”母妃低聲道，“我身為柳氏女，屈身侍敵，有負家國，不配受桓氏香火祭祀，等我死後，如果不得不祭奠武安王妃，就在我出生的那一日祭奠吧，我們姐妹生在同一日，所有的追思祭奠，都給真正的武安王妃柳映雪。”
“那我呢？”十五歲的湘平郡主絕望地哽咽起來，“如果母妃離我而去，我就是真正的孑然一身了，母妃甚至連我的一場祭祀，一點追思都不願要嗎？十四年母女衷情，來日我何處托寄？”
朦朧的淚眼裏，病骨支離、奄奄一息的女人好像又攢出了一點精神。她枯槁憔悴的面容生動起來，握著明湘的手仿佛也多了一點力氣。
“阿湘，我的女兒。”母妃喘息著，“你要平安活著，就必須牢牢記得，你的母親是武安王妃柳映雪，你是湘平郡主桓明湘，柳飲冰死在了二十年前的鎮遠關下，你從不該認識她！”
“我死之後，只盼你保全自身，好好活著，不要再記掛已死之人。”
十五歲的明湘凝望著母親突然明亮起來的眼睛，心底驀然浮現出一個極為不祥的念頭。
——回光返照！
她的淚從頰邊源源不絕地淌了下來，耳邊是母妃輕聲的喟嘆。
“柳飲冰如果真的和她的父母族人一起，死在二十年前就好了。”
聲音漸歸於無，那只握住她的手慢慢松開了。
十五歲的明湘恍若未覺。
她木然跪在榻畔，輕聲反駁：“事死如事生，事亡如事存，這是《禮記》中反覆陳述過的，母妃往日教導我熟習禮記，進退有據，如今卻又要我違背，這是什麽道理？”
然而這一次，再也沒有人將她攬入懷中，耐心解釋了。
她怔怔跪在原地，跪的雙腿僵硬麻木，支撐不住身體一斜，終於仿佛後知後覺，失聲痛哭出來：“母妃，母妃，別丟下我！”
“母妃。”明湘望著墻上那幅仕女圖，輕輕地道，“當年陸彧死了，聯系我們的線也斷了，我們就以為我們母女擺脫了為人棋子、受人擺布的命運，可是沒有，陸彧的兒子還在，想要逃脫采蓮司的視線終究只是妄想，他們又找上了我，想要將‘明月’這朵睡蓮重新控制在采蓮司的手中。”
‘明月’既是采蓮司給予母妃的稱號，也是給予她的。當年陸彧對‘明月’這朵能打入宮中的睡蓮無比重視，而眾所周知，重視暗探的最好方式就是給予最高程度的保密。
母女二人這條線由陸彧親自掌控，陸彧只下過一次命令，命母妃扮演好失常的武安王妃，蟄伏宮中。除非接收到喚醒的指令，否則就一直潛伏下去。
喚醒‘明月’的指令，就是那句鑲嵌著母妃姐妹二人名字的詩。
自明湘記事以來，她從來沒有見過采蓮司的指令。
因為唯一掌握著她們這條暗線的陸彧，死在了南齊莊宗的誅殺之下。
陸彧被南齊莊宗誅殺後，莊宗轉而任用崔冀，對采蓮司上上下下進行了一次徹底的清洗。在這個過程中，陸彧的舊部或被打壓，或遭殺戮，姻親黨羽或死或散，連南齊名將陳橋，僅僅因為是陸彧母親的同族侄兒，也被罷免歸家。
死在這場動亂中的采蓮司使者不計其數，隨著他們的死，許多埋下的暗線，尤其是由陸彧親自掌握的暗線如同斷線風箏散失各地，甚至其中很多都深埋在了無數鮮血之下，後人根本無從得知，也就無法再接續回來。
母妃為此提心吊膽恐懼了很久，直到陸彧死後數年，她們母女都沒有收到喚醒的指令，母妃才終於肯相信，或許她們母女的秘密被陸彧帶進了棺材，她們自由了。
明湘抹去臉頰上未幹的淚水，她低下頭望著手中信紙和指間沾染的墨跡，終於慢慢道：“母妃，我有時會想，如果我和你一同走了就好了，我們母女黃泉路上也能作伴，不用擔心太孤單。”
“你聽到我說的話，一定又要斥責我胡言亂語——如果真的還有這個機會，那該多好啊！”
她沈默片刻，又道：“論起心性堅韌，我遠不及母妃你啊！如果不是母妃在我年幼時，就為我們母女兩人準備後路，百般謀劃，現在收到采蓮司的指令，我恐怕只有低頭從敵或是自盡來保全氣節兩條路可以走了。”
明湘眨了眨眼，眼眶發熱，再度湧起落淚的沖動。但她這一次沒有哭，反而閉上眼，將眼淚忍了回去。
“我看著母妃的畫像，便有一種母妃還在我身邊陪著我的感覺，如果母妃真的還在，一定也會支持我這樣做的吧，與其受人脅迫為人魚肉，不如賭一把，至少不枉費我們母女十年謀劃。”
整整十年，從尚且是太子的孝德帝後相繼故去，只剩下年幼的東宮太孫時起，母妃就代替年幼的她開始了這場驚天豪賭。冒著粉身碎骨的風險卷入儲位之爭，就是為了搏一個從龍之功，哪怕將來南朝事發，也有斡旋的一線生機。
為此，母妃活生生耗幹了心血，明湘七年來夜不能寐，直到三年前奪位之爭塵埃落定，太孫桓悅踐祚為帝，明湘心上那塊沈沈的大石才挪開了一點，為她留出了片刻喘息之機。
“母妃。”明湘輕輕道，“謝謝你。”
佛堂寒冷，明湘手足已經凍得發麻，她艱難地站起身向房門處走去，最後回頭深深看了畫像一眼。
“如果母妃在天之靈可以聽見，就請母妃保佑我能打動衡思。”
“如果我們看走了眼，百般籌謀付諸流水，我也不怕。”
明湘短促地一笑：“無非一死而已。”
房門吱呀一響，應聲而開。
面色蒼白的湘平郡主站在門口，面頰上淚痕未消。
呼啦一聲四人全圍了上去，梅醞抖開抱在懷裏的狐裘罩在明湘身上，蹲在廊下拿紅泥小爐煮茶的琳瑯急忙回頭：“郡主喝杯熱茶！”
誰都沒有主動開口追問，唯一一個欲言又止的梅醞被雪醅死命盯了一眼，又自覺閉上了嘴。
雪白厚重的狐裘隔絕了屋外寒冷的夜風，明湘由眾人簇擁進正房暖閣，靠在榻上抱著手爐，雪白的面頰漸漸泛起些血色。
她開口的第一句話是：“雪醅留下來。”
其餘三人自覺退了出去，明湘招了招手，雪醅走到近前，一聲不響地伏在榻邊，安靜地仰首望向明湘。
明湘打開手爐，將那張揉的已經不成樣的信紙丟進去。然後道：“今日之事，風曲應該跟你們都說過了。”
雪醅點點頭。
“既然如此，你心裏也應該有了成算。”明湘淡淡道，“調用采風使，開始秘密探查，最好不要打草驚蛇。”
雪醅一怔。
她從明湘話中聽出了一絲異樣：“最好不要？”
明湘垂眸看她，那雙美麗的眼睛微微一彎，殊無笑意。
“驚就驚了，做幹凈些。”
雪醅應聲退下，守在門外的風曲奉命入內。
“風曲。”明湘淡淡道，“我有一件極其重要的事，必須要你親自去做。”
風曲道：“但憑郡主吩咐。”
他垂首待命，然而上首很久沒有傳來聲音。風曲擡頭，只見湘平郡主正靜靜凝視著他，目光中幾多憂慮、幾多思量。
她終於緩緩道：“我要你持我的私印，秘密傳召清酌入京。”
清酌是一種酒。
明湘設立鸞儀衛時，在其中大肆任用她自己培植的羽翼，許多是母妃與她自幼秘密揀選培養出來的孤兒，無名無姓。其中最為出類拔萃的數人，被明湘放在身邊提拔重用，委以心腹之責，同時重新賜下姓名，以示恩遇。
她喜歡以酒來命名。
風曲是酒，雪醅是酒，梅醞也是酒。
但清酌是一種格外不同的酒。
《禮記·曲禮》有言：凡祭宗廟之禮，酒曰清酌。
清酌是帝王祭祀宗廟時用的酒，常人用之，等同僭越。
對於從來謹慎小心，絕不肯有半點僭越之舉的明湘來說，她使用清酌來給自己的臣屬取名，是一件非常微妙，不便示之於人的事。
因為清酌本來就是她秘不示人，暗中培植的力量。
清酌不是一個人，而是一支明湘秘密豢養的部曲。
明湘被她的母妃撫養長大、言傳身教，她的母妃柳飲冰心思縝密，深谙狡兔三窟未雨綢繆的道理。哪怕居於宮中，兢兢業業扮演著時不時神智時常的武安王妃，她都能夠下定狠心卷入奪位這灘渾水，試著為母女二人掙出一條後路來。
明湘也同樣學到了這一點。
鸞儀衛雖然由她掌握，但歸根結底，鸞儀衛服從的是明湘背後的皇帝，而非湘平郡主本人。整個鸞儀衛裏，真正談得上絕對忠於明湘，能將她的命令放在皇帝之前的，其實只有風曲和雪醅兩位統領。
所以鸞儀衛對於明湘來說，一直都只是耳目。在鸞儀衛設立之後，她立刻借組建鸞儀衛之機，暗中培養起了‘清酌’。
這才是真正絕對忠於明湘的勢力，也是她為自己留下的最後一道保命符。
風曲那雙清澈柔和的眼睛裏，第一次浮現出深刻的訝異來。但他沒有多問，溫聲道：“微臣領命。”
明湘手腕一翻，一枚白玉小印出現在她的掌心。
風曲接了小印，明湘道：“快去快回，你離京期間皇上問起你，我縱然能遮掩你的去向，卻也不能隱瞞太久，大年初一祭廟前必然要召你奏對面君，待傳了我的話，你就先行趕回來。”
“郡主放心。”風曲再度行禮，“微臣這就動身。”
明湘望了一眼窗外黑沈的夜色，點頭：“你輕騎離京，當心安全。”
風曲的身影鬼魅般沒入了黑夜之中，轉眼間消失無蹤。
直到風曲的身影完全消失在視線裏，明湘才收回投向夜色裏的目光。
她抱著懷中手爐，斂眉低目，若有所思。
“喚起一天明月，照我滿懷冰雪，浩蕩百川流。”
“十八載未見，此心依舊否？”
信紙已經在她懷中的手爐裏化成了灰，上面的每一個字卻仿佛烙在了明湘心底。
她執掌北晉暗探機構鸞儀衛數年，深谙此道。
當埋下的暗探失聯已久，不得不派出暗使重新試圖接回聯系時，由於暗探失聯時有可能已經叛變，必須多番試探，極為小心。
通常來講，第一步，傳去喚醒暗號，但不透露更多消息，暗使潛在暗中秘密觀察暗探接收暗號後的動向，判斷其是否叛變。如果暫時沒有發現更多疑點，那麽就可以開啟第二步。
第二步，再次傳去喚醒暗號，約對方秘密會面，附上地址時間。大部分情況下，前去聯系暗探的暗使不會輕易現身，而是會讓暗探撲空，自己隱匿在周遭查看是否有埋伏，以進一步確認對方是否叛變。
許多心思謹慎的暗使，甚至會將這一步重覆兩到三次。
如果經過以上兩步試探，都沒有發現可疑之處，那麽第三步，就是傳去真正的會面地址，和暗探面談，從而了解暗探失聯期間所作所為，重新建立起聯系。
現在明湘收到的這張信紙，無疑是采蓮司對她進行的第一步試探。
南北兩朝隔江對峙多年，彼此視對方如寇仇。采蓮司不可能不知道湘平郡主一手組建起他們的最大對手鸞儀衛，手握重權，根本不可能再心甘情願地成為采蓮司手中棋子，卻還是做出了這次試探。
看來策反北晉湘平郡主，對他們的誘惑確實很大。
明湘下意識在小幾上叩了叩指節，發出篤篤輕響。
時間夠了。
既然采蓮司甘冒奇險來試探她，那麽只要她不做出過激的反應，數日之後，采蓮司就會試著進行第二次試探。
兩次試探的時間不會隔得太短，這是因為前來聯系的暗線需要時間監視動向，並做出判斷的緣故。
也就是說，從現在到年末之前的幾日，他們應該不會再度出現。而最晚在大年初一之前，清酌就能接到風曲傳去的鈞令，秘密入京。
到那時，明湘將親自去皇帝面前請罪。多年姐弟情誼，加上扶立之功，明湘有自信，衡思縱然再怎麽驚怒失態，也不會將事情做絕。
但人心難測，明湘相信皇帝不會將事做絕，卻還是要做好最壞的打算。
——到那時，清酌就是明湘用於保命的最後籌碼！
所以她要先等清酌入京，才能放心地在皇帝面前坦誠。
明湘垂下眼，唇角微微一勾，眼底卻無半分笑意。
郡主府中的波雲詭譎，章懷璧絲毫不知。
她次日醒來，想要前往正院向湘平郡主請安行禮，剛出院門便被截住，侍女客氣地對她說：“今日是王妃冥誕，郡主一早便入佛堂為王妃禱祝，特意吩咐奴婢們為章小姐準備馬車，允許章小姐回家探望親人。”
其實明湘早把章懷璧忘到了腦後，是琳瑯忙著肅清郡主府上下，又怕這位章小姐在院中待不住出來亂走，反而添亂。琳瑯便自己做主，命人備下馬車禮物，先把章懷璧打發回家。
章懷璧離家不久，並不急著回家，但她無論如何不能推拒郡主好意，便在正院外行了個禮，由侍女將她一路送出府，乘上馬車回家去了。
章家大房二房沒有分家，因此章懷璧雖然是二房所出，還能對外勉勉強強自稱一句尚書府小姐。她先去拜會了大房伯母，即刑部尚書章其言夫人。
大夫人態度十分和藹，留章懷璧喝了茶，問她在宮中過的怎麽樣，末了拍了拍她的手背，道：“好孩子，既然郡主給你放了一天假，今日你先在伯母這邊玩。”
章懷璧一楞，旋即察覺到大夫人話中有話，瞪大雙眼：“伯母，我爹娘有什麽不妥嗎？”
大夫人道：“並非如此，只是你娘正在西府那邊接待安平侯夫人，你現在過去難免尷尬。”
章家分為東西兩府，東邊歸大房，西邊歸二房。
章懷璧更加發怔：“母親不是已經和安平侯夫人談過了嗎？”
她臉色倏然白了。
大夫人見她誤會，連忙安慰道：“好孩子，你母親最疼你，早跟安平侯府說過要了結這樁事，但安平侯府不舍得，還想爭取一下，昨日安平侯夫人在慈寧宮見了你，實在是喜歡的不得了，今日又上門來了，你放心，要是原來也就罷了，現在誰不知道安平侯世子是個什麽德行，你母親怎麽可能讓你往那火坑裏跳。”
男子養外室不算大問題，頂多被說一聲風流，不過養十幾個外室顯然超過了京中貴胄的寬容程度。安平侯世子如今頂著個貪花好色的名聲，很難再娶到官宦之家的姑娘了。
章懷璧松了口氣。
安平侯夫人果然鎩羽而歸。
她的母家門第雖然不顯，卻也是家中精心教養的閨秀。然而嫁到梁家之後，安平侯夫人感覺自己像是跳進了火坑，從來沒有順心過。
丈夫貪花好色，偏偏又是家中獨苗，父母長姐眾星捧月著將他養大，婚前尚且還能裝出個人樣來，婚後本性暴露，迅速用鶯鶯燕燕塞滿了侯府後院。
安平侯夫人對著丈夫無計可施，府中侍妾也不拿她當回事，兒子梁善剛生下來就被婆母抱走，成了婆母的掌上明珠，打不得罵不得，硬生生養成了和他父親一模一樣、有過之無不及的紈絝——安平侯婚前還會裝一裝，梁善則是裝都不裝了。女兒梁慧倒是溫柔聽話，可溫柔的過了頭就是軟弱。
她坐在馬車裏，想起自己悲苦的半生、好色的丈夫、不省心的兒子、柔弱的女兒，悲從中來淚如泉湧。
梁善梁慧前來迎接母親，見母親滿臉淚水，大吃一驚，以為母親在章家受了羞辱。
梁善當即就要前去尋釁。
“回來！”安平侯夫人厲聲把他叫回來，劈手就是一個耳光，“梁善，讓我受辱的不是別人，不是章家，恰恰就是你！你如果還有半點良心，不想活生生氣死你的母親，現在就給我滾回來老老實實待在家裏！”
她一個耳光把滿臉不服氣的兒子打了回來，轉過頭看著女兒，只剩下嘆息。
“慧娘你脾性太軟。”她長長嘆了口氣，“要是你兄長的暴脾氣分給你一點，你的好性子分給他一點，那就再好不過了。”
過完了母妃的冥誕，二十七那日，明湘派車去章家接上章懷璧，再次入宮。
由於今年與往年不同，大年初一禫祭先帝，晚間宮中設宴賜宴宗親、朝臣、內外命婦，除夕的夜宴便取消了。而大年初一夜間宮宴的安排，明湘參照舊例，在除夕宮宴的基礎上加以修改，揉出了一套流程來。
琳瑯帶著章懷璧，和六尚局女官共同將宮宴安排從頭到尾核對數遍，確定了一切無誤，再回稟明湘。
明湘正在陪皇帝喝茶。
此時已經到了臘月二十九，往年這時，皇帝應該在宮中行祭禮。然而由於大年初一禫祭先帝的緣故，今年許多禮義有了變化，禮部尚書忙得頭發掉了一把又一把。
桓悅絲毫不關心禮部尚書的頭發，他捧著一杯君山銀針和明湘聊天，聊著聊著突然提起：“這幾日風曲沒來回話。”
明湘心裏一跳，若無其事含糊過去，見桓悅並未追問，更沒有突發奇想叫風曲入宮回話，暗自松了口氣。
風曲傳了消息回來，他已經將私印帶到了清酌那裏，正準備先行歸來，一來一回最快也要除夕夜才能回京。假如桓悅非要召見風曲，她還真不好糊弄。
桓悅根本沒有察覺到皇姐跌宕起伏的心理，他是臨時從文德殿逃出來躲清閑的。京中各部院衙門二十七就封筆放假，唯有禮部還在忙碌，時時入宮稟奏，為了一點雞毛蒜皮的小事和桓悅拉鋸一上午，鬧得桓悅煩不勝煩。
好景不長，桓悅的一盞君山銀針還沒喝完，太後宮裏的女官前來請皇帝移步慈寧宮。
雖然鄭王和桓悅已經默契地聯手，否定了太後對朝政指手畫腳的權力。但大年初一的典禮還少不了太後出面，桓悅認為，以太後淺薄的見識和心地，假如不暫且順著她，她是真有可能在禫祭先帝時出岔子的。
要是禫祭到一半，太後突然想起自己滿腹委屈，當著滿朝宗親朝臣開始哭太廟……皇家的臉面就丟盡了。
雖說憤怒的宗室事後肯定不會善罷甘休，但是丟了的臉找不回來。作為皇帝，桓悅也跟著臉上無光，所以桓悅和明湘一致認為，暫且對太後表示一下尊重，等禫祭之後再請她安分守己頤養天年。
於是桓悅不得不怨氣沖天地離開明湘宮裏，前往慈寧宮。
桓悅剛剛坐上步輦，轉頭就把喻和叫來，低聲問：“這幾日太後召皇姐過去了？”
喻和仔細回想：“回皇上，太後不曾召過湘平郡主。”
桓悅又問：“可有人誹謗皇姐？”
喻和搖頭：“奴才未曾聽聞。”
“怪了。”桓悅喃喃道，“既然沒有，皇姐為什麽郁郁不樂？”
喻和半點也沒從湘平郡主那張秀雅含笑的面容上看出不樂，但這不妨礙他借機稱讚皇帝：“皇上慧眼如炬，奴才真是拍馬難及！”
桓悅淡淡道：“閉嘴。”
喻和立刻識相的閉嘴了。
“皇姐有心事，卻不願和朕說。”桓悅輕嘆了聲，“罷了，你留意著凝和殿。”
凝和殿是明湘在宮中的住所，她幼時便住在此處，後來出宮開府，桓悅仍然命宮人時時精心打掃，明湘偶爾入宮小住，依舊還在凝和殿下榻。
喻和利落地應下，旋即又出了個餿主意：“皇上擔憂郡主，不妨召風曲雪醅兩位大人來問問。”
桓悅平平看他一眼，喻和立刻反應過來自己說錯了話，大冷天差點落下汗珠來，連忙垂手請罪，再不敢開口了。
桓悅收了笑，輕輕嘆了一聲。
這話不好訴諸於口，故而他沒有斥責喻和。喻和看不出來，他卻是能看出來的。
——風曲與雪醅，想必至少有一個此刻不在京中。
鸞儀衛統領私自出京是大罪，皇姐不會為他們遮掩，故而他們離京必然是奉了皇姐的命令。
那麽皇姐派他們出京的原因到底是什麽呢？
桓悅垂眸。
他垂眸不語時有種麗逸婉轉的憂郁，從某種意義上來說，他與明湘其實非常相似，這種相似不是來自於容貌，而是很多時候自然流露出來的神情氣質。
沒有人會對此感到稀奇——畢竟誰都知道，年輕的皇帝是由湘平郡主牽著手長大的。
無獨有偶，凝和殿中，明湘也正在蹙眉沈思。
“衡思長大了啊！”她輕輕地嘆，“許多事情，要想瞞住他變得越來越困難了。”
梅醞明白她的心意，附在明湘耳邊低聲道：“郡主放心，都安排好了的，就算派人去北司查探，他們也只會看見風曲在那裏處理公務——只要皇上不親自召見，那個替身沒人能看破！”
“傻孩子。”明湘摸了摸梅醞的臉，卻沒再解釋。
都不重要了。
時間轉眼而過。
風曲以跑死一匹快馬為代價，終於搶在除夕之前風塵仆仆趕回京城，回來的第一件事是悄悄去北司沐浴更衣，換上鸞儀衛的鸞紋袍服，撤掉替身，假裝從來沒有離開過。
然後堂而皇之入宮求見。
雖然除夕宮宴取消，但家宴難免。這個‘家宴’的範圍並不大，甚至不包括皇室宗親，只有皇帝、太後、明湘以及拖家帶口的福容大長公主。
風曲求見之前，明湘已經盛裝打扮準備前往慈寧宮，怕華麗的宮裝出現皺褶，四個宮女分立兩旁幫明湘牽著裙子。聽說風曲來了，明湘也顧不上裙子有沒有皺褶了，揮手把她們遣出門外，問起情況。
“一路疾行，已隨我入京了。”風曲言簡意賅道，“但此時不好將統領帶進宮裏，我不敢擅專，還要請郡主拿主意。”
明湘微露喜色：“我知道了，明日安排他隨行，我會找個機會面授機宜。”
風曲領命，正要告退，明湘止住他，道：“皇上有些疑心你離京了，我已經做好了安排。”
她低聲交代風曲兩句，風曲應聲告退。
明湘則拖著她厚重華麗的長裙，帶著十六名隨行宮女，浩浩蕩蕩前往慈寧宮赴宴。
參加這場家宴的人，其實彼此都不是很情願。
桓悅和明湘不想在家宴上看到太後，太後看到他們姐弟二人也未必有多高興。福容大長公主和母親近來屢屢發生沖突，兒子時常生病，頭疼欲裂，駙馬察覺到公主情緒不對，簡直坐立不安。
但是沒辦法，為了皇室體面，他們必須共進除夕家宴。
這頓彼此相看生厭的除夕家宴在酉時三刻結束，太後表示明日禫祭先帝需要早起，請皇帝早些安歇保重聖體。桓悅則舉杯感謝皇祖母慈憫之心，孫兒不勝感激，隨後迅速起身告退，並且帶上了他的皇姐。
從慈寧宮出來以後，明湘和桓悅不約而同地選擇了步行。桓悅親手拿了盞宮燈，二人沿著慈寧宮前那條悠長的青石宮道徐行，身後數步之遙處綴著大批宮人。
“皇姐想說什麽？”桓悅問。
夜色黑沈，宮道兩旁的燈臺一盞盞跳躍著明亮的焰火。桓悅挑著一盞宮燈偏頭看她，宮燈柔和的光亮映出他眼中閃爍的華彩。
明湘張了張口。
她原本準備假做無意提起一件事，然後借機召風曲前來應對，奏對說辭都細細雕琢過，正好借此狀似無意地讓皇帝知道風曲這些天忙於公務，根本無暇離京。
但此時她望著桓悅的眼睛，突然不想說那些謊話了。
“皇姐？”
見她遲遲不語，桓悅疑惑地喚了一聲。
短暫的沈默後，明湘很輕地笑了笑。
她喚道：“衡思。”
前方就是宮道拐角，桓悅一手提燈，另一手自然牽起明湘衣袖：“皇姐想說什麽？”
“明晚宮宴之後，你來奉先殿前找我。”明湘輕輕道，“我有一件很重要的事對你說。”
作者有話說：
提醒一下，文案劇情應該在後天~
感謝在2022-12-14 21:19:46~2022-12-15 22:13:42期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：凨
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）